你总会在硅谷找到世界上最奇怪的食物。人造肉做成的汉堡、Soylent代餐饮料和用蟋蟀做成的蛋白粉。这种“神奇”蛋白粉来自于一家叫Exo的创业公司，他们销售用蟋蟀做成的蛋白棒。

很恶心吧？但是这个很恶心的点子刚刚从AccellFoods、Collaborative基金、Nas、Tim Ferriss和其他的一些天使投资人那里融到了400万美元。生产这种昆虫制成的食品公司的幕后团队此前已经募集了160万美元的资金，这样算来他们目前的总融资额是560万美元。

异想天开的点子在创业的世界里经常更受欢迎。Exo不知为何竟然能让一群有钱人相信吃虫子对他们的健康有好处。在西方文化里，吃虫子是让人感觉很不舒服的一件事情。但是在这个前提下，Exo是怎么成功的呢？

联合创始人Sewitz Greg在电话中告诉我，“历史上，人类在很长的一段时间内都会吃虫子”，虽然他承认这的确是很激进的理念，“当我们告诉别人我们在创建以虫子为原料的食品公司的时候，大家都笑了。”

当Sewitz请我试吃一块虫饼干的时候，我没有笑。但是他举了一个栗子，有一种食物虽然现在很受人们的欢迎，但是在几百年前却会被当时的人认为是很恶心的。

“龙虾曾经被视为是海里的害虫，” Sewitz说，“因为当时它们的数量庞大，甚至被冠以’穷人吃的蛋白质’的称号。早期的移民和美国土著早在1700年的时候就以龙虾为食了。

龙虾和蟋蟀还有别的共同点，它们都是节肢动物。这类动物，像昆虫、蜘蛛和甲壳动物一样，都有外骨骼。现在的我们如此喜欢吃龙虾，以至于龙虾成为了高档餐厅里价格最高的菜。

说回虫子，人类的确有很长的进食虫子的历史。并且在世界上的很多地方也在用虫子作为主食。英国粮食及农业组织称，甲虫是最常见的食用昆虫。

蟋蟀占可食用昆虫的13%，但是Grey坚称它们是补充蛋白质的健康选择（每份含有13克蛋白质），味道就像烘烤过的坚果一样。

它们也许会成为食品届的下一波浪潮。一些提倡回归原始的健康饮食方式的网站已经开始强力宣传蟋蟀蛋白所能带来的好处。其它食品公司也针对这一新的噱头开始生产蟋蟀蛋白粉并开发了相应的产品，例如不含有麸质的饼干。

另一个从旧金山市区Haxcelr8tr孵化器诞生的概念让你可以在自己的饭桌上养殖可食用的虫子。其幕后的创业公司Livin Farms，在Kickstarter上以450美元的价格出售这部可以让你在家自己制作香脆虫子零食的机器。

Exo的蛋白棒已经推出市场几年了。公司已经从联合创始人家里的厨房搬到Kickstarter的众筹比赛中来，在刚推出的前三天就已经筹到2万美金的资金。现在这个产品已经出现在Whole foods超市、Equinox健身房和Wegman’s杂货铺里。

Sewitz和联合创始人Gabi Lewis仍然在试水，试探公众对昆虫蛋白的反应，新一轮的融资也将帮助他们拓展业务和用蟋蟀粉开发新的产品。

但是如果他们无法大量养殖蟋蟀，供应成本过高也会造成问题。另一个难题是，除了你要克服心理障碍去吃几千个蟋蟀，把蟋蟀碾碎的成本也是需要考虑的。

蟋蟀繁殖的速度比牛快，但是仍然是最昂贵的蛋白质来源之一，Sewitz说，”这是这个行业面临的最大问题。”

据Sewitz称，为了得到1磅蟋蟀粉需要大概3000到4000只蟋蟀，市场价在39美元左右。Exo把蟋蟀外包给第三方公司，它们负责把蟋蟀碾碎并制作成块。然而，Sewitz认为他能够使成本大幅降低。

产品供应不足是使利润降低的另一个问题。Sewitz说蟋蟀蛋白粉难以长时间保存。随着Exo的成长，或许有新的解决方法出现。

同时Sewitz和他的团队专注于教育消费者，告诉他们把蟋蟀蛋白加入到他们的食谱里会带来很多好处。“我们想让人们克服恐惧并尝试这种新的食物，”他告诉我，“对于让更多人认识到食用蟋蟀蛋白的好处，我们还有很长的路要走。”

本文编译自TechCrunch的文章“This startup just got $4 million to get you to eat more bugs”。

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